In the Shadow of the Moon

È morto Neil Armstrong (5 agosto 1930 – 25 agosto 2012), il primo uomo che ha camminato sulla Luna. Le emozioni di quella esperienza unica sono perse per sempre, nel vuoto dell'universo. Quale migliore occasione per ricordare la sua impresa e quella dei suoi colleghi?

«Dal 1969 al 1972 dodici persone hanno camminato su un altro mondo». Così inizia il documentario che ci apprestiamo a recensire. In the Shadow of the Moon, per le rare immagini, rese pubbliche dopo 30 anni dagli archivi della NASA e restaurate in alta definizione; per il cast eccezionale composto da gran parte degli astronauti delle missioni Apollo e per la colonna sonora di Philip Sheppard si rivelerà uno dei più bei documentari della storia. Tra i grandi assenti di tutti gli astronauti ormai anziani, che si sono prestati a girare il documentario, c'è proprio Armstrong, noto non a caso per essere un tipo schivo, al contrario del compagno Buzz Aldrin, secondo uomo a camminare sulla Luna, il quale invece sembra andare matto per la notorietà.

La pellicola britannica ci svela la trama delle missioni lunari fin da quando Kennedy in un celebre discorso annuncia che l'America avrebbe mandato un uomo sulla Luna entro il decennio e poi aggiunse: «faremo questo e altre cose, non perché sono facili ma perché sono difficili». Alla NASA panico totale. Siamo nel 1961, Alan Shepard è appena riuscito a mettere il muso del suo razzo fuori dall'atmosfera terrestre, mentre i russi hanno già mandato Juri Gagarin in orbita e sono pronti a mandare sonde sul suolo lunare. Più che difficile, si trattava di realizzare l'impossibile. Ci riuscirono nel 1969, con un anno di anticipo. Non mancarono le difficoltà e le tragedie. L'equipaggio dell'Apollo 1 morì bruciato vivo durante un'esercitazione all'interno del modulo di comando, un angusto tronco di cono metallico pressurizzato con il portello che si poteva aprire solo dall'interno, impedendo quindi agli astronauti di salvarsi a causa dell'eccessiva pressione dell'ossigeno puro. Questo episodio avrebbe potuto rallentare in tempi normali la tabella di marcia, ma i tempi erano quelli della guerra fredda, della crisi dei missili di Cuba, della sfida tecnologica tra due potenze nucleari.

Per poter raggiungere l'obiettivo finale la NASA deve coprire la distanza ancora enorme che li separa dai progressi compiuti dall'Unione Sovietica nell'esplorazione spaziale; così il problema viene diviso in tappe con obiettivi sempre più alti, un metodo che può essere applicato in qualsiasi altro ambito, persino in psicologia. Dopo le prime missioni senza equipaggio bisogna sperimentare cosa succede se un astronauta esce dal modulo di comando e se in assenza di gravità può effettuare dei lavori.

Si arriva così all'Apollo 8. Per la NASA occorre bruciare le tappe una volta per tutte e superare definitivamente la distanza coi sovietici; ancora non è stato sperimentato il LEM, ovvero il modulo che sarebbe atterrato sulla Luna, non di meno all'equipaggio viene proposto un cambio di programma: “basta orbitare attorno alla Terra! si raggiunge la Luna, gli si orbita attorno e si torna a casa”. Lovell, Anders e Borman accettano la sfida e raggiungono il nostro satellite, gli orbitano attorno, quindi passano attraverso il lato oscuro – all'ombra della Luna – dove le comunicazioni come previsto si interrompono, poi succede qualcosa che invece non era affatto previsto. Dall'orizzonte della Luna l'equipaggio dell'Apollo vede la Terra sorgere. Una perla azzurra nell'oscurità dello spazio, possono nasconderla col pollice, la scena sarà immortalata da una foto che farà epoca, si intitola appunto “la Terra che sorge”. Vedere questa scena nel documentario fa venire i brividi, figuriamoci cosa devono aver provato quegli uomini.

Con l'Apollo 9 si torna in orbita terrestre. Bisogna sperimentare l'operazione di rendez-vous del modulo lunare con quello che avrebbe atteso il ritorno degli astronauti restando in orbita attorno al nostro satellite. L'operazione per l'epoca è molto delicata, perché per motivi pratici il LEM è posizionato al contrario rispetto al muso del modulo di trasporto rappresentato da quello di comando. Occorre quindi farlo ruotare e agganciarlo prima che sia troppo tardi.

L'Apollo 10 consiste di una crudeltà davvero unica. Arrivati nell'orbita lunare viene eseguito il rendez-vous, permettendo a due astronauti di entrare nel LEM e scendere sulla Luna … ma non potranno allunare. Verificata la manovrabilità torneranno ad agganciarsi sul modulo di trasporto. Un po' frustrante certo, ma indispensabile per testare le manovre di andata e ritorno del LEM conservando un minimo di sicurezza.

Finalmente è la volta dell'Apollo 11. Mike Collins resterà in orbita mentre Buzz Aldrin e Neil Armstrong effettueranno l'allunaggio. Intanto anche i sovietici si stanno preparando a fare la stessa cosa, ma dai rapporti della CIA risulta che la loro missione ha subito un proverbiale arresto, infatti i loro razzi hanno un problema: esplodono prima di partire. Così qualcuno pensa di prendere fiato, tanto più che ormai lo spread tra loro e i russi è stato già ampiamente superato, ma ormai tutto è pronto, perché aspettare? Così il 16 Luglio 1969 Collins, Aldrin e Armstrong partirono alla volta della Luna. Entrarono nella sua orbita il 20. Qui cominciano le prime difficoltà. Innanzitutto Neil si accorge che il LEM corre troppo veloce rispetto a quanto previsto, nonostante il computer di bordo non se ne sia accorto. Per fortuna si riesce a ridurre l'accelerazione e Charles Duke, (Apollo 16) che segue le comunicazioni dalla Terra dà l'Ok per proseguire la missione; non è ancora finita perché il computer si blocca dando un segnale sconosciuto, mai visto durante le esercitazioni. Nemmeno Duke si capacita, probabilmente il computer si sta riavviando da solo, perché sovraccarico. Neil, eccellente pilota, intanto è passato al comando manuale. Duke potrebbe annullare la missione, ma non lo fa e per questo sarà decorato assieme all'equipaggio dell'Apollo 11.

Passano dei minuti interminabili, manca poco per esaurire il carburante del LEM, che intanto non può più allunare nel punto prefissato e Armstrong deve trovare disperatamente un sito alternativo. Alla fine lo trova. «Luci di contatto. Qui mare della tranquillità … ». Buzz da una pacca sulla spalla a Neil e gli sorride. Arrivati a questo punto del documentario si raggiunge decisamente il climax; qualcuno avrà la tentazione di esclamare “che figata!”. I colpi di scena però non sono ancora finiti, infatti dopo aver scorrazzato per il satellite devono fare rientro. Occorre spingere una levetta all'interno del LEM che innescherà una reazione chimica e quindi una propulsione in grado di fargli lasciare – si spera – il suolo lunare. Questa leva si è misteriosamente spezzata, probabilmente mentre si levavano le pesanti tute devono averla urtata. Allora Buzz prende la sua penna e la infila al posto della levetta. Inizialmente non succede niente, la tensione si taglia con un coltello. Se il LEM non parte nessuno potrà venire a prenderli. Poi un botto, il LEM lascia la Luna. Ma siamo solo a metà pellicola. La storia va avanti mostrandoci tutte le altre missioni, le riprese fatte a bordo del Rover (una piccola automobile elettrica) per esempio sono spettacolari.

Vediamo adesso di svelare/sfatare qualche mito, senza rovinarvi la visione visto che nel documentario non se ne parla. Neil Armstrong non disse mai “buona fortuna signor Gorski”, la leggenda narra che mentre il piccolo Neil giocava nel giardino di casa abbia sentito la vicina dire al marito (il signor Gorski) che avrebbe fatto sesso orale con lui quando quel ragazzino che gioca fuori fosse andato sulla Luna.

Armstrong si era preparato a fondo per trovare una frase adatta da dire al momento di mettere il primo piede sulla Luna, decise alla fine per la nota «questo è un piccolo passo per l'uomo, ma un balzo da gigante per l'umanità». Ora in inglese questa frase sarebbe “That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind”. Ma fece una gaffe non pronunciando la “a” tra le quadre, così la prima parte si traduce con “un piccolo passo per l'umanità”. A quel punto Neil si blocca qualche secondo prima di proseguire con la frase, pensando alla figuraccia che avrebbe fatto. Non se ne accorse nessuno.

Così come nessuno si accorse che Buzz Aldrin fece sosta prima di mettere il suo primo piede sulla luna per … uhm … per urinare. Ma questo lo rivela lui stesso nel documentario, sostenendo che tutti quelli delle missioni Apollo avevano un loro record. Quello è stato il suo.

Alla fine del film un pensiero va da parte dei protagonisti agli argomenti dei luna-complottisti, i quali sostengono che sulla Luna non ci siamo mai andati. Esistono montagne di prove che smontano le loro tesi. Tutto inutile, perché niente può scalfire le convinzioni di chi vuole credere, mentre per dimostrare qualcosa di reale spesso si fatica di più e ci si annoia pure, scartabellando dati fisici e matematici di difficile comprensione. Ogni presunta anomalia è spiegabile oggi senza difficoltà, qui ci limitiamo a fare due semplici ragionamenti. Innanzitutto le energie spese per produrre una così vasta montatura sarebbero tali che alla fine la NASA avrebbe faticato meno a mandarli sul serio i suoi astronauti sulla Luna. Inoltre i Sovietici in piena guerra fredda avrebbero avuto l'opportunità di sputtanare gli americani, cosa che non hanno fatto, i loro scienziati hanno potuto verificare la veridicità degli allunaggi in maniera indipendente. Per i dubbiosi – solo per loro - linkiamo un altro documentario dove ogni argomento dei luna-complottisti viene esaminato e verificato con degli esperimenti. Esiste anche, scaricabile gratuitamente, il libro di Paolo Attivissimo “Luna? Sì, ci siamo andati!”, dove viene fatta una analisi molto più approfondita ed esaustiva. I libri dei luna-complottisti invece dovete pagarli.

Giovanni Pili

(facebook)

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